元明粉是由硫酸鹽和鈉離子結合形成的鹽?；瘜W式為Na2SO4.元明粉易溶于水，其溶液多呈中性，溶于甘油，不溶于乙醇。無機化合物，純度高，細粒無水物質稱為元明粉。事實上，本品為白色、無臭、有苦味的結晶或粉末，有吸濕性。外觀為無色透明大晶體或粒狀小晶體。使用時元明粉暴露在空氣中，易吸水形成十水硫酸鈉，又稱芒硝，呈微堿性。所以現在主要用于制造水玻璃、玻璃、搪瓷、紙漿、制冷劑、洗滌劑、干燥劑、染料稀釋劑、分析化學試劑、醫藥、飼料等。在241℃時，硫酸鈉會轉變為六方晶系晶體。硫酸鈉是有機合成實驗室常用的后處理干燥劑。上游原料包括硫酸、燒堿等。

　　在藥用方面元明粉主要有潤腸通便的作用，可以入藥。入藥后性涼，能清熱通便，又能潤燥?？梢杂迷鞣燮鸬酵ū愕淖饔?。除了用在這些地方，其實在其他行業也很常見。比如元明粉還有清熱消腫的作用。通?？捎糜谌梭w熱毒過多引起的咽喉腫痛或口舌生瘡。當然，如果這時候用元明散治療的話。此外，元明粉還可以治療一些腫脹。如入藥后局部使用，可使迅速消退。粉末除藥用外，還可用于工業，如燃料、消毒劑等。

　　芒硝為礦物芒硝經煮煉而得的精制結晶?！侗窘洝贩Q硝石，又稱芒硝。有醫家認為《本經》中硝經加丁后為芒硝,與硝石非一物。

　　硝分很多種，根據加工不同名稱也不同。將天然產品用熱水溶解，過濾，放冷析出結晶，通稱樸硝，不作藥用或只外用，因可用來硝制皮革，所以又叫皮硝。再經過精制有鋒芒結晶析出，才是芒硝;芒硝質地較純，可入藥內服。若芒硝(成分為含水硫酸鈉)經過風化失去結晶水成粉未狀，稱風化硝，也叫玄明粉(又叫元明粉)。有的藥 房配方時，芒硝與玄明粉不分，統稱芒硝。另外，把芒硝放在西瓜里，掛于密室之中，讓其溶解，然后失掉結晶水，日久天長，會在瓜皮外形成一層霜，即西瓜霜。